Un jeu d’enfants qui consiste à pousser à cloche-pied un palet (tayète) sur des cases tracées sur le sol

Roger PINON, Le jeu de la marelle assise en Wallonie, in : EMVW, 1966-68, p.277-332

1 Introduction

Dans son livre sur l’histoire des jeux à damiers autres que les échecs, H. J. R. Murray (1) décrit plusieurs variétés de la marelle assise, sans négliger leur distribution géographique: mais nulle part la Belgique n’y est citée.

C’est en vue de compléter l’information de ce beau livre pour un jeu seulement, et en limitant mon travail à la Wallonie – sans cependant m’interdire tout à fait quelques incursions en dehors de cette région précise, – que je livre la documentation qui vu suivre.

Celle-ci provient en ordre principal des réponses reçues à une question posée par le Musée de la Vie Wallonne; j’y joins mes notations personnelles et des notes puisées dans les dictionnaire» dialectaux.

On constatera que la réalité régionale, en Wallonie du moins, est plus complexe que ne le laisse soupçonner une synthèse comme; celle de Murray, et qu’une étude dans cette perspective n’est pas inutile.

2 Historique du jeu

Le jeu de la marelle assise est un des plus anciens. Plusieurs damiers en ont été trouvés sur les grandes dalles de couverture

(1) A History of Board- Games other than Chess. Oxford, 1952, xiv -f 267 p., ill.

(p.278) du temple de Kurna sur la rive occidentale du Nil supérieur, dont l’érection fut commencée sous Ramsès I (1400 à 1366 avant J.-C.) et complétée par Seti I (1366-1333) (2). Ce sont les types de la figure 1, reproduits d’après Murray, qui lui-même s’inspire de H. Parker (3).

A vrai dire D et G sont les damiers propres à d’autres jeux : D est le diagramme, raté d’ailleurs par le maçon qui le grava, d’un jeu dit d’alquerque, et G celui du qua­druple alquerque (4). Par contre l’Egypte, à l’époque romaine, a connu un autre type encore, le type C de la liste dressée par Murray (5), qui désormais servira à visualiser les damiers rencontrés au cours de cette étude (fig. 2).

La Crète atteste, taillé dans un gradin du théâtre de

(2) Murray, pp. 18-19, d’après Henry Parker : Ancient Ceylon. An account of thé Aborigines of part of thé early civilisa­tion. Londres, 1909, p. 577.

(3) Murray, p. 19, d’après parker, p. 577, qui cependant ne donne que la figure F, moins la croix au centre du petit carré.

(4) Murray, p. 18, note 3.

(5) Murray, p. 38. — C’ est le damier n° 14315 exposé dans les salles égyptiennes du British Museum.

(p.279) Cnossos, l’existence du damier de type A vers la même époque (a).

Un damier gravé de type F imparfait, qui figure sur une pierre plate du site funéraire de Cr Bri Chualann, dans le comté de Wicklow en Irlande, remonte à l’âge du bronze, à une époque plus ou moins contemporaine donc du damier précédent (7).